Las vitaminas son sustancias químicas no sintetizables por el organismo, sin embargo son indispensable para la vida, la salud, la actividad física y cotidiana. Es por esto que deben ser aportados a través de la alimentación, con una dieta equilibrada y abundantes en productos frescos y naturales dispondremos de todas las vitaminas necesarias. Sobre todo cuando nuestra dieta contiene alimentos en estado crudo o natural las vitaminas se encuentran en cantidades suficientes. Por esta razón es importante ingerir alimentos crudos y naturales a diario. En tan solo veinte años (de 1928 a 1948) se identificaron todas las vitaminas; se determinó su estructura química; se produjeron de forma sintética en el laboratorio y se estableció su papel en los procesos nutritivos. (Cuando el hombre intenta producir de forma sintética lo que la naturaleza nos da es que empezamos con los problemas. Aún no sabemos de los efectos a largo plazo de estos productos químicos, aunque ya podemos ver que el índice de enfermedades en los humanos es muy alta y nuestras células nos lo están recordando a diario cuando vemos que los humanos somos la raza con mayor cantidad de problemas celulares y degenerativos.)
Son compuestos heterogéneos que no pueden ser sintetizados por el organismo, por lo que éste no puede obtenerlos más que a través de la ingestión directa. Las vitaminas son nutrientes esenciales, imprescindibles para la vida.
Actúan como coenzimas y grupos prostéticos de las enzimas. Sus requerimientos no son muy altos, pero tanto su defecto como su exceso pueden producir enfermedades
Estas moléculas tienen las siguientes características:
- Son compuestos orgánicos relativamente sencillos.
- Son indispensables para el mantenimiento de la vida, actuando como coenzimas en gran cantidad de reacciones bioquímicas.
- Son producidas generalmente por vegetales. Los animales, y en especial el hombre, no suelen sintetizarlas o, si lo hacen, es en cantidades insuficientes.
- Son sustancias lábiles, ya que se alteran con facilidad o resisten mal los cambios de temperatura y los almacenamientos prolongados.
Las vitaminas se dividen en dos grandes grupos:
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